Stoneham
Comme je l'avais prédit, les préparations du Travco pour la première sortie de la saison furent une véritable course contre la montre. Il restait plein de détails à finaliser avant le départ. Après avoir changé l'huile du moteur, Papa a tourné la clef et le gros V8 a démarré tout doucement pour la première fois depuis l'an dernier, sans se faire prier et sans émettre le moindre claquement ou bruit suspect.
Le principal défi était de sortir le motorisé de son stationnement hivernal au fond du terrain sans rester pris dans la boue. Le copain Gerry est venu assister Papa pour la manoeuvre, et effectivement la Baleine est passée à un doigt de s'échouer derrière la maison familiale. Le terrain était complètement détrempé en raison des incessantes pluies, et après un bon effort du puissant 440, la Baleine de 14000lbs est sortie dans la rue en laissant derrière elle deux profondes entailles dans le gazon! Papa était soulagé, sinon c'était le recours à l'équipement lourd, et il aurait fallu un gros tracteur pour sortir le Travco de là!
Le weekend de camping à Stoneham s'est parfaitement bien déroulé, malgré le temps pluvieux. Contrairement à l'an dernier, où la Baleine Bleue était installé sur un site quelque peu en retrait, cette fois elle occupait un emplacement bien visible et elle ne manqua pas d'attirer les regards.
Quelques photos:
De retour devant le garage! Voici les travaux des derniers jours:
Tableau de bord et intérieur
La finition du tableau de bord est complétée. La grosse pièce de contreplaqué pourrie qui était sur le dessus a été remplacée par une neuve, recouverte d'une finition de vinyle gris, et comportant de nouvelles grilles de ventilation pour le pare-brise. Un fini bois naturel a été installé sur le devant du tableau de bord, et Papa a réinstallé la finition de plastique qui va par dessus les indicateurs et interrupteurs du côté du conducteur. Plusieurs boutons étaient cassés ou manquants sur le panneau de contrôle du chauffage et de ventilation, ils ont été remplacés. Également, plusieurs de ces commandes de chauffage n'étaient pas au bon endroit dans le tableau de bord, signe que tous cela a déjà été démonté par le passé, puis remonté tout croche. Par exemple, la commande de contrôle de température du passager pouvait tout aussi bien contrôler le débit d'air du pare-brise (defrost)... Papa a tout replacé au bon endroit, et tout fonctionne très bien.
Les propriétaires précédents avaient installé quelques indicateurs supplémentaires parce certains des indicateurs originaux du tableau de bord ne fonctionnaient pas. Un indicateur du niveau d'essence, de température du moteur, de pression d'huile et un ampèremètre avaient été vissés sous le rebord du tableau de bord, avec une liasse de fils électriques qui pendant en dessous. Papa a bricolé une petite console dans laquelle il a intégré ces indicateurs, ce qui donne une bien meilleur look.
Toujours à l'intérieur du poste de pilotage, la finition autour du pare-brise et des fenêtres latérales n'était pas très esthétique. Un mélange de vieille peinture écaillée, de vieux scellant décollé et de fibre de verre craquelé. C'est Maman qui a entrepris ce travail et elle a repeint tout le cadrage des vitres avant. On voit ici le cadrage avec du ruban-cache après une première couche de peinture.
Cette peinture neuve fait tout la différence, le devant du motorisé a une apparence nettement plus propre et accueillante, et avec le nouveau tableau de bord le poste de pilotage de la Baleine a maintenant bien meilleure allure.
Pare soleil
La plupart des campeurs motorisés, incluant ce Travco, ont un rideau qui peut être glissé devant le pare-brise, afin d'offrir de l'intimité et de l'ombre à l'intérieur. Le rideau du Travco n'était pas particulièrement beau et neuf, et il était peu pratique. La glissière du rideau est fixée dans le haut du pare-prise. Comme le haut du pare-brise est assez incliné vers l'arrière, il y avait un espace assez grand entre le bas du pare-brise et le rideau. En plein soleil, cet espace créait un effet de serre et devenait une importante source de chaleur dans le véhicule. Le rideau a donc été retiré, et remplacé par un pare-soleil extérieur amovible en toile de vinyle, confectionné par Papa et Maman. Un pare-soleil similaire avait été fabriqué par le passé pour leur ancien motorisé classe C.
Ce pare-soleil s'installe et se retire facilement en quelques secondes, offre une intimité complète, bloque les rayons du soleil, et garde l'intérieur du véhicule au frais. Maman a même confectionné un sac de rangement pour le pare-soleil. Papa a installé, à l'extérieur près des fenêtres latérales, deux petits crochets (en inox bien entendu) sur lesquels le pare-soleil est attaché avec des élastiques. Le crochet est vissé là où il y a avait auparavant une antenne radio ou quelque chose du genre.
Ventilation
Le Travco a, de chaque côté de la cabine, une petite trappe de ventilation permettant l'entrée d'air frais dans le véhicule lors de la conduite. Ces trappes sont actionnées par une petite manivelle, un peu comme une fenêtre à battant de maison. La trappe du côté du conducteur fonctionne bien, mais celle du côté passager était brisée. La manivelle et le mécanisme d'ouverture étaient manquants, et la trappe était tenue fermée avec un bout de corde. Papa a récupéré le mécanisme d'ouverture d'une vieille trappe de ventilation de toit de VR, et après quelques modifications, à réussi à réparer la trappe du Travco. Ce ne fut pas si simple, et il a dû y mettre beaucoup de temps. Papa a même dû refaire la charnière de la trappe. Celle-ci était simplement faite d'une tôle roulée, et cette tôle était coupée sur une bonne longueur. Papa a utilisé un bout de glissière à auvent en aluminium pour reconstruire la charnière. C'est beaucoup de travail pour une simple trappe à air, mais il ne fait pas oublier que ce Travco n'a pas de climatiseur sur le moteur, et l'air frais apporté par ces trappes sera certainement bienvenu sur la route.
Coffre extérieur
À l'extérieur, Papa entrepris la réparation d'un autre coffre de rangement extérieur qui était endommagé par la rouille, celui à l'avant du côté gauche du motorisé. Ce coffre a déjà été réparé à quelques reprises par les propriétaires précédents avec des morceaux de tôle et du goudron (...), et tout est à refaire. La structure du coffre ainsi que la porte ont été réparés et renforcis, et le fond du coffre fabriqué d'un solide contreplaqué. Il semble que la porte de ce coffre n'ait jamais été correctement installée et ne fermait pas très bien. Elle était montée croche, et il semble que ce mauvais montage date de la construction initiale du véhicule. Le coffre est maintenant solide et fonctionnel.
Rangement de tapis
Un autre ajout unique à la Baleine Bleue. Papa cherchait un endroit où ranger son tapis de sol, le tapis qui s'installe sous son auvent. L'idée de simplement le rouler et l'attacher au pare-choc arrière, comme il faisait jusqu'à présent, ne lui plaisait pas. Il a donc installé ce tube de rangement sous le véhicule, à l'arrière. Il suffit donc de rouler le tapis, de l'insérer dans le tube et de refermer le bouchon. Évidement le tout est fait de matériel récupéré je ne sait où, ça fonctionne très bien et ça n'a rien coûté! Le tapis est fait d'un matériel synthétique et il peut être rangé mouillé sans problème.
Electricité 12V
La boite à fusibles du Travco était dans un lamentable état. Encastrée dans un moulage de fibre de verre et vissée sur la structure du tableau de bord, il fallait un tournevis pour en ouvrir la panneau d'accès, ce qui était peu pratique: imaginez avoir à dévisser ce petit panneau pour remplacer un fusible en pleine noirceur dans ce petit racoin, pas facile. Aussi, certains fusibles étaient manquants (mais tous les accessoires du véhicule semblent fonctionner), il y a des fils électriques qui ont été rajoutés ici et là dans la boites à fusibles, et des fils qui ne sont branchés à nul part. Il y a une masse de fils qui pendent sous le tableau de bord, un véritable spagnetti de fils, dont la moitié ne semblent pas originaux, et qui ont été coupé, jointés, raboutés, etc. Rien de très rassurant, d'autant plus qu'un fusible a brûlé l'an dernier pour une raison inconnue (Papa l'avait remplacé et tout fonctionne depuis). Papa ne voudrais surtout pas se retrouver en panne à quelque part avec un problème électrique insolvable. Avec en tête les problèmes découverts l'an dernier dans la boite électrique de 110V, il était temps de faire une bonne vérification de tout cela, et de faire un bon ménage dans tous ces fils. Armés d'un bon multimètre (cadeau de son frère Michel, merci!), d'un "test light" et d'un schéma de câblage électrique de camion Dodge, nous nous sommes mis au travail.
L'unique batterie du véhicule, un grosse 8D industrielle de 250 Amp/h, alimente le démarreur du moteur et son relais, puis plusieurs circuit importants du véhicule. L'un d'eux se rend directement au convertisseur 12V du motorisé, ce qui permet la recharge de la batterie lorsque le véhicule est branché sur le 110V (110V secteur ou 110V provenant de la génératrice). Un autre circuit se rend dans la cuisine, où il y a un deuxième panneau de fusibles 12V pour les accessoires du motorisé n'ayant pas trait à la partie motorisée du véhicule: pompe à eau, éclairage, fournaise, etc. Puis un circuit, alimenté par un gros fil de calibre 6 ou 4, se rend à l'avant sous le tableau de bord, où il est branché... sur rien! C'est bien cela, un fil de la grosseur de mon doigt, chargé continuellement, qui est là, branché sur absolument rien! On ignore toujours ce que ce gros fil alimentait autrefois, et comme il représente un certain danger, il a été isolé et sécurisé.
Après quelques investigations, nous avons déterminé que la plupart des fils non-originaux sous le tableau de bord proviennent d'ajouts par les propriétaires précédents, comme les indicateurs du moteur dont je parlais plus haut, un régulateur de vitesse (qui ne fonctionne pas, possiblement justement en raison d'un problème de fil électrique), un radio-cassette et ses 6 haut-parleurs, etc. La majorité de ces fils sont "patentés", branchés ici et là, avec du ruban électrique noir, un incroyable capharnaum de fils électriques.
Une fois ces fils identifiés et les joints vérifiés, nous avons testé le système électrique à sa pleine capacité afin de déterminer si, après un certain temps sous tension, certains circuits chauffent ou si les fusibles tiennent le coup. Avec le chargeur branché sur la batterie afin d'éviter qu'elle ne se décharge, nous avons mis en marche tous les accessoires électriques du Travco: tous feux allumés, les phares, la chaufferette, la radio, les clignotants, TOUT était à ON. Après environ 15 minutes de fonctionnement continu de tous les accessoires, nous avons fait quelques découvertes intéressantes...
Un des fils branché dans le boite à fusible était dangereusement chaud. Un autre fil, un fil non-original au véhicule et comportant un porte-fusible, était brûlant et le porte fusible quasiment en train de fondre... En retirant ce fusible, les feux de position et l'éclairage du tableau de bord s'éteignait. Pourquoi diable l'alimentation des feux de position et du tableau de bord passait donc dans ce fusible "ajouté", alors qu'il existe déjà un fusible pour ces circuits dans la boite à fusible? En retirant le fusible approprié dans la boite à fusible, les feux de positions s'éteignaient également! Pourquoi un jour quelqu'un a-t-il ajouté un 2e fusible sur ce circuit?
Déjà que le schéma de câblage dont nous disposions n'était pas facile à comprendre et qu'il ne correspondait pas exactement au circuit du Travco (il s'agissait un schéma Dodge "générique"), il fallait en plus comprendre les modifications bricolées par les propriétaires précédents, et découvrir pourquoi ces modifications ont été faites. Cette analyse a demandée un bon creusage de tête!
Finalement nous avons découvert qu'un des contacts sur l'interrupteur des phares, le contact qui contrôle les feux de positions, ne fonctionnait plus. Ceci a probablement dû causé une panne électrique par le passé, et le circuit a donc été "bricolé" pour rétablir le courant sur les feux de position. La solution était relativement simple, mais le "bricolage" effectué était branché à un endroit non approprié, et faisait passer tout le courant par un mince fil n'ayant pas la capacité du supporter toute cette charge, donc le fil et son petit fusible chauffaient et auraient pu causer un incendie ou une autre panne électrique.
Nous avons rebranché le tout de façon appropriée, puis trouvé une meilleure solution pour l'interrupteur défectueux. Le circuit est maintenant sécuritaire et fiable, il n'y a aucun risque de surchauffe, et le reste du filage est fonctionnel et nous n'y avons trouvé aucun point faible ou joint desserré ou mal fait. Papa a installé la boite à fusibles avec un couvercle et un petit loquet qui permet d'y accéder sans avoir à tout dévisser. Il reste encore quelques circuits qui, selon toute apparence et pour des raisons inconnues, ne sont pas originaux, mais tout fonctionne et rien n'est dangereux. Le système électrique du véhicule devrait donc être raisonnablement fiable, "fiable" étant un terme assez subjectif sur un véhicule de 33 ans.
Voyage
Ces derniers temps, Papa et Maman se sont affairés à préparer la Baleine Bleue pour un petit voyage de quelques jours dans la région de Montréal. Comme d'habitude, Papa a toujours une centaine de petits trucs à finaliser avant de partir, et le départ ne se fait jamais aussi vite et simplement que Maman le souhaiterais!
Un exemple de petit ajout de dernière minute est l'installation de phares auxiliaires. Installés sur la pare-choc avant, ils amélioreront certainement la vision lors de la conduite de nuit ou par mauvais temps.
La Baleine devrait être de retour à Québec en début de semaine prochaine.
